这一仗从天黑打到天亮。沈彻率中军主力从侧翼切入北峪沟，与前锋营前后夹击，将右贤王的两万精骑截成数段。楚霜序右臂的箭伤草草包扎后，率前锋营残部死守北面防线，硬生生扛住了北戎人三次突围。第二日黎明，沈彻亲率亲卫冲入敌阵，一刀斩下了右贤王的头颅。北戎残部见王旗倒地，战意土崩瓦解，丢盔弃甲往北溃逃。三日后，北戎可汗遣使送来降书与贡品，俯首称臣。北境绵延数年的战事，至此暂告一段落。大军班师回营那日，营中宰羊备酒，校场上燃起了篝火。兵卒们围着火堆高声唱起了北境军中的老调，粗犷的歌声混着烈酒的醇香，在戈壁滩的夜风里传出老远。楚霜序没有去庆功宴。她独自骑了马，出了大营，往阴山脚下去了。陆成江被葬在阴山南麓一处背风的缓坡上。楚霜序翻身下马，从马背上取下一坛酒。她什么也没说。只是拔开酒坛的塞子，往坟前淋了一圈酒，然后将剩下的半坛仰头灌了下去。烈酒入喉，烧得她眼眶发烫。身后传来马蹄声。沈彻勒马停在坡下，翻身下马，缓步走上来。“我猜你在这。”他说。楚霜序点了点头，没说话。残阳将两个人的影子拉得又长又斜，覆在新垒的坟土上。“回吧。”他说，“京城来人了。”圣旨和赏赐是今日午后到的。传旨的太监一路风尘仆仆，宣读圣旨时嗓子都哑了。沈彻以斩将破敌之功，加封镇北侯，食邑三千户。楚霜序以死守谷口、力挽防线之功，官复原职，仍授振武将军衔。前锋营诸将各有封赏，战死将士的抚恤银两比寻常加倍。楚霜序跪接圣旨，面色平静得看不出半分波动。三年前她亲手交上去的虎符，如今又回到了她手里。她低头看着掌心里那枚小小的虎符，恍惚觉得这三年的光阴像一场大梦，梦醒了她还是站在北境的风沙里，好像什么都没变，又好像什么都变了。随圣旨一同送来的，还有一封密信。楚霜序拆开，信上字迹端正，盖着天子御印。内容很短，寥寥数行——楚鸣玉通敌maixiong、构陷忠良，罪证确凿，已于十月初八斩立决。楚父与张氏包庇纵容、知情不报，同罪并处。楚家满门抄斩。楚霜序攥着那封信，站在营帐外，很久没有动。北境的晚风从她身侧吹过，将信纸吹得微微颤动。楚鸣玉死了，张氏死了，那个从头到尾没有替她说过一个字的父亲也死了。可她心里没有快意，也没有悲戚，只有一种被掏空之后的平静，空荡荡的，反而有些不习惯。她将信仔细折好。“沈彻，我想去给我娘烧一封信。”沈彻点了点头：“我陪你去。”二人一前一后出了大营，在营外一处避风的土坡下寻了块空地。楚霜序蹲下身，将信放在沙地上，拔开火折子点燃。火苗舔上信纸边缘，墨字在火焰中一寸寸卷曲、焦黑、化为灰烬，被北境的夜风卷着往阴山的方向飘去。她跪在地上，看着最后一星火光熄灭，低声道：“娘，害你的人，终于都付出了代价。”